美开发出性能优异的“沙基锂电池”

图①示意图显示了沙子是怎么样变成纯纳米硅的。

图②从左至右分别是未经提纯出产的沙子（b），提纯出产过的沙子（c）以及前两种沙子与纯纳米硅的对比（d）。

图③用沙子制成的新型锂电池。

美国加州大学河滨分校的科学家日前开发出一种新型锂电池，其性能和使用寿命比一般锂电池高出三倍以上。更让人称奇的是，制造这种电池所需的主要原料既不有哪些高大上的石墨烯，也不有哪些稀有宝贵的化合物，而是一般得不能再一般的沙子。研究人员称，新技术有望打破目前智能手机等电子产品所面临的电池瓶颈，让一天一充成为历史。相关论文发表在《自然科学报告》杂志上。

物理学家组织网7月9日（北京时间）报道称，发明这种电池的是一位名叫扎卡里费沃斯的年轻人，正在加州大学河滨分校攻读研究生。费沃斯称，他是半年前在加州圣克莱门特的一处海滩边冲浪时，产生用沙子制造电池这一灵感的。他的主要研究方向是为个人电子产品和电动车开发出性能更好的锂电池，当时正在为新型电池寻找理想的阳极材料。

目前绝大多数的锂电池都采用石墨作为阳极，但是随着科技的进步，石墨作为阳极的潜能几乎已经被开发殆尽。不少科学家都开始寻找更好的替代材料，其中纳米尺度的硅就是紧要的一种。但随后人们发现，传统办法制造出的纳米硅极易发生降解，且难以大规模加工，无法满足电池商业化加工的需要。

费沃斯希望由石英和二氧化硅构成的沙子能帮助他处理这两个难题。他将沙子带回了试验室，将它们研磨成纳米尺度大小，随后又进行了一系列纯化步骤，这些沙子逐渐从棕色变为了明亮的白色，就像绵白糖一样。而后，他又将盐和镁以同样的办法进行研磨，再将这三种物质混合起来进行加热。在加热的过程中盐和镁能够帮助石英去除氧，得到纯纳米硅。而让他欣喜的是，与传统工艺加工出的纯硅不同，这种纯纳米硅具有海绵一样的3D多孔结构，且极为稳定。这种多孔结构已经被证明是提高纳米硅电池性能的关键。

试验显示，用这种纳米硅电极制成的新型电池可将目前电动车的预期寿命提高至少三倍以上。而如将其用于智能手机电池，则有望将一天一充变成三天一充。目前，费沃斯和他的团队正在试图用沙子加工出更多的纳米硅，并计划为手机等移动电子设备制造出体积更小容量更大的电池。

海滩的沙子像不像砸中牛顿的苹果？当前，电池技术已经在不同的方向上取得了大大小小的冲破，纳米硅电极只是一种办法，哪种方案真正可行并无定论，还需要接受市场的考验。但作为研究生的费沃斯用试验告诉我们，生活中的最一般的事物往往会为有心的科学家带来改变世界的灵感，而最常见的物质也许会有不可思议的用途。带着沉思去生活，领悟迟早会来的。（记者王小龙）

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